¿Qué es monstruo de gila?
El "monstruo de Gila" o "heloderma suspectum" es una especie de lagarto venenoso que se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México, principalmente en los desiertos de Sonora y Arizona. Es uno de los dos únicos lagartos venenosos nativos de América del Norte, siendo el otro el lagarto cornudo mexicano.
Características físicas:
- El monstruo de Gila es un lagarto de tamaño mediano, que puede alcanzar una longitud de hasta 60 cm.
- Tiene una apariencia generalmente robusta, con una cabeza grande y cuerpos gruesos.
- Su piel está cubierta por escamas ásperas y un color entre amarillo y negro, con manchas oscuras y bandas cruzadas en la cola.
- Tiene una cola redondeada y puntiaguda que utiliza para almacenar grasa y agua en tiempos de escasez.
- Sus extremidades son cortas y fuertes, con dedos robustos y garras afiladas para excavar.
Veneno y alimentación:
- El monstruo de Gila posee glándulas de veneno en su mandíbula inferior, que producen una neurotoxina poderosa.
- Aunque el veneno es muy tóxico, su producción y liberación son relativamente lentas, por lo que solo se considera peligroso si muerde y mastica prolongadamente a su presa.
- Alimentándose principalmente de ratas, ratones, insectos, huevos de aves y pequeños reptiles, también puede consumir carroña cuando está disponible.
Comportamiento y hábitat:
- Los monstruos de Gila son reptiles de hábitos principalmente nocturnos y viven en madrigueras excavadas por ellos mismos o en cuevas abandonadas por otros animales.
- Son presa y también depredadores de otros animales, por lo que suelen ser lentos y sigilosos.
- Durante el invierno, hibernan en sus madrigueras.
- Tienen una vida relativamente larga para un reptil, pudiendo vivir hasta 20 años en su hábitat natural.
Conservación y estado de protección:
- El monstruo de Gila es considerado una especie protegida debido a su disminución en población y a la degradación de su hábitat natural.
- El cambio climático, la pérdida de hábitat y la captura para el comercio de mascotas son amenazas que enfrentan actualmente.
- Varias leyes y regulaciones están en vigor para proteger esta especie y regular su comercio y venta.